La plupart des visiteurs découvrent Sithonia depuis le niveau de la mer : une chaîne de plages, une route côtière, une table de taverne au coucher du soleil. Mais le milieu de la péninsule s'élève dans une véritable forêt de pins sauvage, couronnée par le Mont Itamos, et presque personne ne l'emprunte. Si vous pouvez vous arracher à l'eau pendant une matinée, l'intérieur vous récompense avec une ombre parfumée à la résine, des routes en terre qui s'étendent pendant des heures sans circulation, et des points de vue sur les crêtes où les deux golfes de Sithonia apparaissent en même temps. Ce guide couvre les sentiers et les routes forestières accessibles depuis le côté de Sarti et de Sykia, ce que vous verrez et quand y aller.
Rencontrez le Mont Itamos, la colonne vertébrale verte de Sithonia
Le Mont Itamos, également connu localement sous le nom de Dragoudelis, est le terrain élevé qui s'étend au centre de la péninsule de Sithonia, culminant à un peu plus de 800 mètres. Le nom vient du mot grec pour l'if, qui pousse encore dans des poches éparpillées sur les pentes plus fraîches et ombragées aux côtés des pins dominants. Contrairement à de nombreuses montagnes grecques, Itamos n'est pas un rocher nu : il est densément boisé presque jusqu'à la crête sommitale, ce qui le rend praticable même par temps chaud et donne à tout l'intérieur un caractère feutré, recouvert d'aiguilles.
La forêt a survécu aux grands incendies qui ont touché d'autres parties de Halkidiki au fil des décennies, et les habitants en prennent soin. Vous remarquerez des points de vue pour surveiller les incendies, des réservoirs d'eau et des coupe-feux bien entretenus tout au long, ainsi qu'un réseau de routes forestières qui font également office de principales artères de randonnée. Il y a peu de sentiers balisés formels par rapport aux montagnes du continent, donc la plupart des randonneurs combinent des routes forestières cartographiées avec de courts chemins de connexion.
Points de départ et routes forestières depuis le côté de Sarti et de Sykia
Depuis Sarti, la montagne se trouve directement derrière le village : marchez vers l'intérieur des terres et en hauteur, et vous êtes dans les contreforts en quelques minutes. Les points d'accès les plus utiles sur le côté est de la péninsule suivent ce schéma :
- Directement au-dessus de Sarti : des routes en terre montent à l'ouest du village à travers des terrasses d'oliviers jusqu'à la ceinture de pins. Celles-ci sont douces au début, puis se raidissent, et se connectent au réseau plus large de routes forestières. Idéal pour une demi-journée aller-retour avec des vues sur la mer derrière vous tout au long du chemin.
- Depuis le côté de Sykia : Sykia, le grand village intérieur au sud de Sarti, est l'un des plus anciens établissements de la péninsule et se trouve plus près de la masse principale de la montagne. Des routes forestières partent vers le nord-ouest de ses périphéries en direction de la crête centrale et se connectent finalement avec des itinéraires venant de Neos Marmaras et Parthenonas.
- La route de la crête centrale : une longue route non pavée s'étend le long du sommet de la péninsule. L'atteindre à pied est l'objectif principal de la plupart des randonnées d'une journée ; une fois que vous y êtes, la marche est facile et les vues constantes.
Téléchargez une carte hors ligne avant de partir. Les jonctions sont fréquentes, la signalisation est rare, et le signal téléphonique s'estompe dans les plis plus profonds de la forêt. Un suivi GPS ou une bonne application de randonnée hors ligne transforme un réseau déroutant en une journée de détente.
La crête sommitale : Deux golfes à la fois
La raison de gagner en hauteur est la leçon de géographie au sommet. Depuis la crête et la zone sommitale, la péninsule se rétrécit visiblement sous vos yeux : à l'ouest se trouve le golfe de Toroneos avec la péninsule de Kassandra s'étendant le long de l'horizon, et à l'est le golfe de Singitic, avec la pyramide indéniable du Mont Athos s'élevant de la mer. Par temps clair, surtout après que le vent a balayé la brume, vous pouvez tracer toute la chaîne de plages de la côte est de Vourvourou jusqu'à Sarti.
Les photographes devraient viser le début de la matinée, lorsque la lumière vient du côté d'Athos, ou la fin d'après-midi pour le golfe de Toroneos. Si vous aimez photographier des paysages, la crête figure sur la même liste que les points de vue côtiers de notre guide de photographie de Halkidiki. Même sans appareil photo, prévoyez de traîner : il y a des clairières naturelles et des affleurements rocheux qui font des arrêts pique-nique idéaux, et en saison intermédiaire, vous ne croiserez peut-être personne de toute la journée.
Fleurs sauvages de printemps et vie forestière
Avril, mai et début juin transforment la montagne. Le sous-bois se remplit de ciste en blanc et en rose, des orchidées sauvages apparaissent le long des bords de route, et l'air sent la résine chaude, le thym et le genêt en fleurs. Les arbres à fraises et la bruyère colorent les pentes inférieures, et les ifs qui donnent son nom à la montagne se cachent dans les ravins plus humides. Les papillons sont partout à la fin du printemps, et vous entendrez beaucoup plus d'oiseaux que vous n'en verrez : des geais, des pics et, plus haut, des oiseaux de proie tournoyant dans les thermiques au-dessus de la crête.
Les tortues se déplacent lentement sur les routes forestières pendant les mois plus frais, et vous pourriez apercevoir des traces de sangliers dans la boue autour des sources. Les serpents existent ici comme partout dans la Grèce rurale, mais ils évitent les gens ; faites attention où vous mettez les pieds dans les hautes herbes et vous êtes très peu susceptibles d'en croiser un. L'automne apporte son propre spectacle, avec des chasseurs de champignons sortant après les premières pluies et une seconde floraison plus douce en octobre.
Ce qu'il faut apporter
C'est une marche facile selon les normes de la montagne, mais c'est éloigné selon les normes de Sithonia, et les services n'existent tout simplement pas une fois que vous quittez la côte. Notre guide de préparation de Halkidiki couvre les essentiels de vacances ; pour la montagne spécifiquement, apportez :
- De l'eau, et plus que vous ne le pensez : au moins deux litres par personne par temps chaud. Les sources indiquées sur les cartes ne coulent pas toujours.
- De vraies chaussures : des baskets avec une bonne adhérence sont parfaites sur les routes forestières ; des sandales ne le sont pas.
- Navigation hors ligne : une zone de carte téléchargée plus une batterie externe chargée.
- Couches de soleil et d'ombre : la forêt ombrage une grande partie de l'ascension, mais la crête est exposée.
- Des collations ou un pique-nique : il n'y a pas de kiosques, de tavernes ou de magasins nulle part dans l'intérieur.
Informez quelqu'un à votre hébergement à peu près de votre destination et de l'heure à laquelle vous vous attendez à revenir. C'est une petite habitude qui ne coûte rien.
Saison des incendies, timing et l'avantage de la saison intermédiaire
Une note sérieuse : les forêts grecques fonctionnent sous des règles de danger d'incendie d'environ mai à fin octobre. Les jours où le risque d'incendie est élevé, l'accès aux zones forestières peut être restreint, et les flammes ouvertes de tout type sont toujours interdites en été. Les restrictions changent d'un jour à l'autre, donc vérifiez localement avant de randonner en juillet et août : votre hôte ou tout bureau de village connaîtra l'état actuel. Ne fumez jamais sur le sentier, et signalez immédiatement toute fumée que vous voyez.
Honnêtement, cependant, le milieu de l'été n'est pas le meilleur moment pour cette montagne. Les fenêtres idéales sont d'avril à mi-juin et de mi-septembre à début novembre, lorsque les températures sont clémentes, la lumière est plus claire et les fleurs ou les couleurs d'automne sont présentes. Ce timing s'accorde parfaitement avec tout ce qui se trouve dans notre guide de la saison intermédiaire à Halkidiki : des plages tranquilles pour la baignade de l'après-midi, des routes désertes, et une fraîche matinée en montagne pour commencer la journée. Si vous séjournez à Sarti en dehors de la haute saison, une randonnée au Mont Itamos est sans doute la meilleure demi-journée sur la côte est, et elle s'associe bien avec les autres sorties de notre guide des excursions d'une journée depuis Sarti.
Peu importe jusqu'où vous montez dans la montagne, vous redescendrez affamé, et la marche mérite une vraie table. Lauer House se trouve dans le village de Sarti au pied des pentes mêmes que vous avez parcourues, ouverte tous les jours de 10h00 à 24h00 en saison, avec des fruits de mer frais, des plats traditionnels et un jarret de chèvre mijoté qui a exactement le bon goût après une journée dans les pins. Parcourez le menu sur menu.lauerhouse.gr, et si votre randonnée tombe un mercredi ou un jeudi, restez pour de la musique grecque en direct à partir de 20h00.
